木曽福島編

風景には、物語がある

地形は路(みち)を切り開く

長野県＝信濃国には歴史ある街道が何本もありますが、最も有名かつ馴染み深いのは、なんといっても中山道ではないでしょうか。
17世紀初頭、江戸幕府により江戸を起点とする五街道のひとつとして整備され、東海道とともに江戸と京都を結ぶ二大幹線道路として重用された日本の大動脈。信州においては軽井沢の碓氷峠を東の玄関口とし、現在は岐阜県に属する馬籠の宿場町の西端まで。宿場の数で六十七次とも六十九次ともいわれる中山道全体のうち、馬籠を含めると二十六宿が信州に存在し、うち十一宿が今回まちあるき部ツアーの舞台となった木曽路に在ります。
島崎藤村が小説「夜明け前」の冒頭で「木曽路はすべて山の中である。」と記したように、木曽エリアは険しい山中の街道歩きとなるのですが、だからこそ宿場の存在は旅人にとって大変重要な存在だったと言えるでしょう。
そんな木曽十一宿のうち、福島宿は中世から現代にかけて、ずっと木曽地方の中核であり続けたまちです。宿場町としての印象が強いですが、中世には城下町だった時期もあり、また近世は関所を預かる代官所が置かれ、陣屋町と宿場町の両方の性格をもつ、木曽谷の政治経済の中心地として発展してきました。
本陣・脇本陣を中心に整備が進み、参勤交代の大名も受け入れる立派な宿場となった福島のまちですが、そもそも木曽谷のなかで、なぜここが地域の中核を担う土地として選ばれたのでしょうか？
明確にその根拠を書き残した古文書があるわけではないでしょうが、地形を読み解くとこの地に関所という軍事・政治上の重要拠点を併せ持つまちが展開した理由も、なんとなく頷ける気がしてきます。

まず福島のまちは木曽川が作り出した河岸段丘の細長い段丘面に展開しています。広くはありませんが宿場町を形成するには程よい平地が確保できる一方、まち全体の高低差は大きく、メインストリートの中山道を歩いてみるとかなりのアップダウンがあることを体感できます。坂道＋桝形(鍵の手)の採用でまちの見通しを悪くし、さらに河川や標高の高いところから引き込んだ水路に宿場の入口で街道を横断させるなど、まちの防御手段のセオリーを採用しやすかったという自然地形の利点があったことを観察することが出来ます。
そして中世の城下町時代、山頂にあった城から狭隘な街道筋を監視しやすい状況だったのと同じように、江戸時代に関所が設けられた場所も段丘面の平地の終端にある、木曽川に急峻な崖が迫ることで街道の抜けどころがここしかないというポイントでした。関所の背後には中央アルプスまで続く山が控え、木曽川の対岸は一般の往来が容易ではない代官屋敷をはじめとする武家地エリア。福島は自然地形を巧みに生かした街道の設定と町割りにより、中山道の通行人を監視しやすくするための条件を整えることが出来たのでしょう。

地形的には他の宿場界隈でも似たような環境はあったと考えられるなか、福島は江戸と京都を結ぶ中山道の、距離にしてほぼ中間地点にあたるという地理的要素もまた、もしかするとこの地をして関所のまち足らしめた背景にあったのかもしれませんね。
地形を読み取りながらまちを歩くと、いろんな背景とまちの物語が見えてきます。専門的な知識を持ち合わせていなくても、目の前に広がるまちの風景を眺めながら空想にふける楽しさは誰でも体感できるものです。風景から読み取れる物語を空想しながらまち歩きを楽しむ。おすすめです。